文/東方亦落
近日,SpaceX與太空探險(xiǎn)公司簽署了一項(xiàng)合同,幫助后者將4名游客送入太空軌道,完成太空旅行。
之前太空探險(xiǎn)公司曾經(jīng)幫7名公民乘俄羅斯的“聯(lián)盟”號火箭和飛船成功往返于國際空間站。而此次SpaceX的載人“龍”飛船將成為主要工具。據(jù)悉此次旅行將繞地球飛行,而且花費(fèi)可能超出1億美元。
不過這4名游客還要等到2021年末或2022年初才能開始這趟旅行。飛船內(nèi)部的裝飾頗有極簡主義風(fēng)格,只有懸掛式座椅和一些觸摸屏,窗戶是環(huán)形的。游客要用到的太空服和頭盔也比過去輕便了不少,同時(shí)具備耐冷耐壓和阻燃功能。而此次的飛行屬于自由飛行,并不會和空間站對接,并且打算將高度提升至國際空間站的2至3倍。
今年各國對太空探索熱情依舊,而多家私營公司也想要幫助普通人進(jìn)入太空。 美國航天局曾說,將在2020年允許私人游客乘美國飛船前往國際空間站,這恐怕也是讓不少有著航天夢的美國公司更為活躍的一大動力。
亞馬遜CEO貝索斯的Blue Origin從2015年起就開始測試近地飛行。其生產(chǎn)的“新謝帕德號”無需人工駕駛,可搭載6名乘客,在去年12月已經(jīng)成功完成了12次載人飛行測試。Blue Origin的CEO鮑勃·史密斯表示,“新謝帕德號”很有可能在2020年搭載游客正式進(jìn)行太空旅行。
Virgin Galactic公司則創(chuàng)立于更早的2004年,其創(chuàng)立之初就將目標(biāo)定為打造一家太空旅游公司,幫助更多人“上天”。該公司稱會在今年6月~9月送第一批客戶去太空飛行,而且有消息稱全世界范圍內(nèi)已有600人預(yù)定了Virgin Galactic的席位,其中包括“小李子”、賈斯汀·比伯這樣的名人。
在Virgin Galactic的一份報(bào)告中可以看到,到2023年,太空旅行的商業(yè)規(guī)模將進(jìn)一步擴(kuò)大,而Virgin Galactic屆時(shí)每年會發(fā)270次商務(wù)太空航班,每次至少搭載5名乘客,讓他們體驗(yàn)幾分鐘太空失重的感覺后重返地球,其中有著約6000億美元的商業(yè)太空旅行市場規(guī)模。
受“太空旅行熱”的影響,中國也出現(xiàn)了如藍(lán)箭、信威、零壹等私營的航天公司。 2018年10月,藍(lán)箭航天的“朱雀一號”在酒泉發(fā)射升空,但并未成功;2019年3月,零壹空間的OS-M系列運(yùn)載火箭在酒泉發(fā)射之后失控;7月,民營火箭公司“星際榮耀”成功發(fā)射了小型固體運(yùn)載火箭。
現(xiàn)在藍(lán)箭航天總?cè)谫Y額超8億元;零壹空間于2018年8月完成B輪融資近3億元;星際榮耀獲得投資金額超7億元。但是在中國,航天項(xiàng)目仍以衛(wèi)星的應(yīng)用和發(fā)射為主,在太空旅游方面進(jìn)展速度還未能趕上美國。
從近年的種種動向可以看出,太空旅行必然會成為大熱領(lǐng)域,但想要快速普及還不大可能。 因?yàn)橛绊懮虡I(yè)航天發(fā)展程度的因素復(fù)雜,包括創(chuàng)新力、投資力度、技術(shù)等綜合因素,而且旅行費(fèi)用相當(dāng)昂貴,暫時(shí)還不能為多數(shù)人所承受。
至于中國,不論是個人還是投資機(jī)構(gòu),在太空旅行方面的投資最多只有幾億元,與美國那種百億美元的大規(guī)模投資相差甚遠(yuǎn)。所以中國的普通游客想要“上天”,恐怕還要等待很長一段時(shí)間。